钢材有两种完全不同的破坏形式:塑性破坏和脆性破坏。钢结构所用的钢材在正常使用条件下,虽然有较高的塑性和韧性,但在某些条件下仍然存在发生脆性破坏的可能性。
塑性破坏的主要特征是,破坏前具有较大的塑性变形,常在钢材表面出现明显的相互垂直交错的绣迹剥落线。只有有当构件中的应力达到抗拉强度后才会发生破坏,破坏后的断口呈纤维状,色泽发暗。由于塑性破坏前总有较大的塑性变形发生,且变形持续时间较长,容易被发现和抢修加固,因此不致发生严重后果。钢材塑性破坏前的较大塑性变形能力,可以实现构件和结构中的内力重分布,钢结构的塑性设计就是建立在这种足够的塑性变形能力上。
脆性破坏的主要特征是,破坏前塑性变形很小或根本没有塑性变形,而突然迅速断裂。破坏后的断口平直,呈有光泽的晶粒状或有人字纹。由于脆性破坏前没有任何预兆,破坏速度又极快,无法察觉和补救,而且一旦发生常引发整个结构的破坏,后果非常严重,因此钢结构的设计、施工和使用过程中,要特别注意防止这种破坏的发生。